Cancún o Riviera Maya ¿Qué es mejor?
Si estás planificando unas vacaciones al Caribe Mexicano, decidir qué es mejor entre Cancún o Riviera Maya cuesta bastante y lo peor es que se trata de uno de los primeros puntos a definir durante los preparativos. Ambos destinos tienen sus ventajas y desventajas, y tener esto claro te ayudará a elegir bien tu lugar ideal.
En este artículo voy a desglosar lo que cada uno de estos destinos tiene para ofrecer, con sus pros y contras, basándome en los tres viajes a Cancún y la Riviera Maya que hice en familia y pareja.
En primer lugar te explicaré qué abarca exactamente la Riviera Maya, porque no incluye Cancún como muchos creen, y luego pasaré a comparar los siguientes puntos de cada destino:
- cómo son las playas
- los sitios históricos
- parques temáticos
- actividades de aventura y en contacto con la naturaleza
- cuál tiene mejor vida nocturna
- cómo es la gastronomia
- dónde hay mejores alojamientos
Por supuesto que se trata de una comparación subjetiva, porque en el análisis van a influir mis gustos personales (que también fueron cambiando a lo largo de los años), pero seré lo más objetiva y concisa posible en la descripción, indicándote qué prefiero en cada punto en concreto.
Además hablaré de algunos temas más polémicos, como el sargazo o la seguridad en la zona. Si cuando finalices de leer el artículo continuas con dudas ¡puedes dejarme un comentario!
🆘 Si viajas a México desde el exterior ¡no lo hagas sin seguro médico! Reserva aquí con 5% descuento por ser lector nuestro uno de los mejores seguros de viaje con buenos precios y amplias coberturas.
¿Qué encontrarás en este artículo?
Cancún y Riviera Maya: Ubicación
Este es el primer punto que tengo que dejar claro. ¿Por qué? Porque he leído un montón de cosas erróneas en internet, recomendando en Riviera Maya lugares que no pertenecen a la Riviera Maya. Sería como que me preguntes qué me parece Andalucía para unas vacaciones y te explique todo basándome en Alicante.
Por eso, primero voy a dejar claro que Cancún es una ciudad que no pertenece a la Riviera Maya sino que está unos 30 kilómetros hacia el norte y tiene diferentes zonas de las que ya hablé en el artículo sobre dónde alojarse en Cancún.
Por otro lado, la zona turística de Riviera Maya no es una ciudad, sino una franja costera de unos 150 kilómetros de longitud, comprendida entre Puerto Morelos al norte y Punta Allen al sur.
Algunos lugares turísticos que abarca la Riviera Maya son:
- Puerto Morelos
- Punta Maroma
- Mayakoba
- Playa del Carmen
- Puerto Aventuras
- Xpu Ha
- Akumal
- la isla de Cozumel
- Tulum
- Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an
Es decir que cuando hablamos de Riviera Maya, podemos estar hablando de varios sitios puntuales muy diferentes entre sí, porque ir a Playa del Carmen no es lo mismo que Puerto Morelos. Entonces, cuando alguien regrese de sus vacaciones y te diga «me encantó la playa de Riviera Maya» tendrías que responderle «¡qué bien! ¿en qué lugar has estado específicamente?» ¡Y todos felices!
Teniendo más claro esto, pasemos a la comparación entre Cancún y la Riviera Maya.
⭐ HOTELES RECOMENDADOS
Cancún o Riviera Maya: ¿Qué elegir?
Las playas ¿Cuáles son mejores?
Cancún
Cancún cuenta con algunas de las playas más turísticas del Caribe, como Playa Delfines o Playa Tortugas, con agua cristalina y arena blanca.
Las playas de la Zona Hotelera tienen grandes construcciones que corresponden a los alojamientos, por lo que el entorno de playa es urbano con bastante hormigón cerca.
Hay un sector que se está desarrollando hace pocos años que se llama Costa Mujeres, con hoteles y resorts al norte de Cancún, que ofrece playas más amplias y menos construidas (al menos por el momento).
Riviera Maya
La Riviera Maya tiene tal extensión que ofrece playas para casi todos los gustos.
Hay playas más urbanas como las del centro de Playa del Carmen o de Puerto Morelos, pero en las otras zonas el paisaje es más salvaje o los alojamientos están más integrados al entorno caribeño (y esas suelen ser mis favoritas).
Es decir, predomina el paisaje más natural y tranquilo en comparación con Cancún.
✨ Mi opinión: Como playas, personalmente prefiero el ambiente más natural, donde las construcciones sean más bajas y se camuflen más con el entorno, por lo que elijo las playas de la Riviera Maya alejadas de los núcleos urbanos. Por ejemplo, me gustan mucho las playas de Tulum.
Ruinas, sitios históricos y parques temáticos
Cancún
Desde Cancún se pueden visitar sitios arqueológicos mayas como Chichen Itzá o Tulum. También se puede acceder a parques temáticos ecológicos como Xcaret y Xel-Há, que ofrecen actividades acuáticas y espectáculos culturales:
Pero hay que tener en cuenta que la mayoría de estos lugares quedan en la Riviera Maya (salvo Chichen Itzá), por lo que estos destinos estarán más cerca si te alojas en la Riviera Maya para hacer las visitas que si lo haces desde Cancún.
En mi caso, visité Chichen Itzá dos veces, una desde Cancún y otra desde Playa del Carmen. Las ruinas de Tulum tres veces, una desde Cancún y dos desde la Riviera Maya. Y Xcaret una vez desde Playa del Carmen.
Basándome en esas experiencias, te recomendaría que desde Cancún hagas Chichen Itzá, pero no Tulum ni Xcaret porque si bien la distancia no es mucha, el viaje se hace largo y pesado principalmente al regreso cuando una ya está cansada de haber estado recorriendo todo el día. Sumado a que el show nocturno de Xcaret comienza a las 19 horas y termina pasadas las 21 hs, por lo cual si estás con coche te tocará conducir de noche, poco recomendable desde mi punto de vista. Si vas en excursión, no hay problema.
Riviera Maya
Como mencioné, las ruinas de Tulum, el parque Xcaret y Xel-Há están en la Riviera Maya, por lo que tendrás muchas visitas para realizar a una corta distancia en coche o en excursión. También quedan bastante cerca las ruinas de Cobá.
Te dejo las excursiones más importantes a ruinas y parques desde Riviera Maya:
- Tour a Chichen Itzá
- Tour a Tulum + Akumal o sino Tulum+Cobá
- Traslado y entrada a Xcaret
- Tour a Xel-Há
Por otro lado, la región está llena de cenotes, ideales para nadar y explorar.
✨Mi opinión: Todo depende qué tipo de excursiones quieras hacer. Como expliqué antes, personalmente prefiero hacerlas desde Riviera Maya porque los trayectos son más cortos y elijo no perder tanto tiempo en traslados. Pero si solo vas a visitar Chichen Itzá (que a nivel ruinas son las más importantes) tanto Cancún o Riviera Maya están empatados.
Islas, naturaleza y aventura
Cancún
Cancún ofrece gran variedad de actividades acuáticas, como buceo, snorkel, windsurf y parasailing.
Pero lo que más me gusta de Cancún es que se trata de un buen punto de partida para conocer distintas islas cercanas, como Isla Mujeres, isla Contoy o un poco más alejada, isla Holbox. Si bien antes te decía que Cancún es menos práctico para ir a las ruinas y parques temáticos, para conocer las islas del norte resulta una base perfecta.
El tour que recomiendo a Isla Mujeres es muy económico y se puede elegir con o sin comida, y que te busquen o no en tu alojamiento de Cancún, lo cual resulta ideal para diseñarlo según tu presupuesto y visitar la isla más turística de la zona.
Pero como recomendación personal, si te lo puedes permitir, lo más bonito que vi en la zona es la Isla Contoy, natural y preciosa. Si el tour a Isla Mujeres + Contoy no se te va de presupuesto, te lo súper recomiendo.
Riviera Maya
El sur de la Riviera Maya junto a Belice tienen la segunda barrera de coral más grande del mundo, después de la de Australia. Por esto el buceo y el snorkel son increíbles.
Además, podrás realizar actividades acuáticas en los parques temáticos (como nadar por dos de los ríos subterráneos en Xcaret que fue una de las cosas que más disfruté del parque), explorar algunos de los mejores cenotes o visitar la reserva natural Sian Ka’an. Incluso podrías hacer el tour a la laguna de Bacalar, que si bien está más lejos, vale la pena el viaje (desde Cancún hacer un tour hasta allí por el día es inviable porque son más de 4 horas de viaje solo ida)
En cuanto a islas, si bien ir a Isla Mujeres, Contoy o Holbox queda más lejos que desde Cancún, desde la Riviera Maya es muy sencillo ir a la isla de Cozumel reservando el ferry que hace el cruce, que queda justo frente a la costa de Playa del Carmen.
Además justamente Cozumel es EL lugar para hacer snorkel o buceo ¡el fondo marino es increíble! Otro buen lugar para snorkel es hacer la excursión a Akumal para ver tortugas marinas.
✨Mi opinión entre Riviera Maya vs Cancún: Ambos destinos tienen muy buenas propuestas de actividades. Si prefieres hacer excursiones a diferentes islas, elegiría Cancún. Si en cambio disfrutas más del snorkel y la naturaleza, lo mejor es Riviera Maya.
Vida nocturna y gastronomía
Cancún
Cancún tiene una gran vida nocturna principalmente en la zona de Punta Cancún, con discotecas muy famosas como Coco Bongo (reserva aquí la entrada con barra libre de bebidas), muchísima variedad de restaurantes con gastronomía internacional y bares donde salir a beber algo.
Riviera Maya
La Riviera Maya es mucho más tranquila en cuanto a vida nocturna, de hecho en muchas zonas sólo tendrás la fiesta que tenga tu alojamiento. Pero no todos los lugares son así.
En Playa del Carmen aumentó mucho la vida nocturna y la Quinta Avenida es una calle peatonal llena de bares, restaurantes y clubes. Incluso ahora también está la discoteca Coco Bongo (puedes reservar aquí la entrada con barra libre en Playa del Camen). En esta zona hay tanta fiesta que en el artículo sobre donde quedarse en Playa del Carmen expliqué qué calles evitar para poder dormir por la noche.
Si buscas un lugar con vida nocturna más tranquila, Tulum es una alternativa más bohemia, con bares en la playa.
✨ Sin dudas, la mejor vida nocturna la encontrarás en Cancún o Playa del Carmen.
El sargazo en Cancún y Riviera Maya
El sargazo, como todo lo que nos da la naturaleza, no es algo 100% predecible.
Las playas de la zona hotelera de Cancún suelen mantenerlas limpias los mismos hoteles.
He visto playas con sargazo en distintos lugares del Caribe y el problema principal no es solo la «imagen» que da, sino que genera mal olor y principalmente, que a algunas personas puede generarle una especie de alergia ingresar al agua con gran cantidad de sargazo (sumado a que no es para nada agradable).
Personalmente no me molesta un poco de sargazo para poder disfrutar de la playa, pero cuando hay mucho (y a veces en algunas zonas de Riviera Maya hay toneladas), me muevo a la playa de al lado (que a veces no tiene) o aprovecho a hacer alguna excursión a destinos más lejanos o sin playa, como cenotes, ruinas, etc.
Hay que tener en cuenta que el sargazo cambia día a día y no todas las playas están siempre igual de afectadas, va variando. Por ejemplo, mientras escribo este artículo, las de Puerto Morelos, Cozumel y Costa Mujeres están libres de sargazo pero las de Playa del Carmen están lamentablemente súper afectadas. ¡Mañana o en dos días puede cambiar! donde había deja de haber o hay menos y donde no había, llega el sargazo.
Por lo general, las playas que suelen estar mas protegidas son la isla de Holbox, Isla Mujeres, la costa oeste de Cozumel, el norte de la zona hotelera de Cancún… pero eso no te asegura nada. También de diciembre a abril es menos probable encontrar sargazo, porque cuando comienza la época de tormentas tropicales y huracanes, suele haber mas.
Mi recomendación si te toca sargazo en tu playa es que consultes en tu alojamiento. A veces basta caminar un poco o sino los del hotel suelen saber cuales son las playas cercanas sin sargazo ese día. Y sino, aprovecha a realizar excursiones a ruinas, cenotes, lagunas o parques temáticos ¡Tanto Cancún o la Riviera Maya tienen de todo para ofrecer!
Hay una red de monitoreo de sargazo de Riviera Maya y Cancún, que informan qué playas tienen sargazo y también realizan jornadas de limpieza, y siempre me resultó útil para saber cada día donde había y donde no.
¿Viajaste a Riviera Maya o Cancún y te tocó convivir con el sargazo? ¿En qué zona?
Traslados
Cancún
Cancún tiene un aeropuerto internacional bien conectado, por lo cual podrás estar en la playa media hora después que aterrice tu vuelo. Puedes ver traslados desde el aeropuerto aquí.
Riviera Maya
La Riviera Maya se encuentra a una hora en coche al sur del aeropuerto de Cancún, por lo cual si tu vuelo llega tarde es mejor pasar la primer noche en Cancún y al día siguiente continuar hacia Riviera Maya.
Se puede llegar en autobuses ADO, alquilando coche o con traslados privados.
✨ Mi opinión: Ambas zonas están muy bien conectadas. Si solo estarás unos pocos días, quizás me parece mejor quedarse en Cancún que tiene a un paso el aeropuerto. Si dispones de varios días pero tu vuelo llega tarde o sale temprano, podrías combinar días entre la Riviera Maya y Cancún (de hecho, esta combinación es lo que te recomiendo hacer al final del artículo)
Alojamiento
Si buscas alojamiento tipo resort, tanto Cancún como la Riviera Maya tienen opciones de sobra para ofrecer. Puntualmente me encanta la playa del hotel Kin Ha en Cancún o el Paradisus en la Riviera Maya. Si buscas mayor exclusividad, la zona de Costa Mujeres al norte de Cancún se está desarrollando rápido.
En cambio, si te gustaría estar en hoteles más boutique o incluso hostales económicos, la Riviera Maya ofrece más alternativas a lo largo de la costa. Si viajas sin coche, dormir en Playa del Carmen es buena opción porque está muy bien conectada para ir a otros pueblos de la costa y a Cancún.
Te recomiendo leer los siguientes artículos dedicados a explicar qué zonas son más convenientes y los mejores hoteles en cada una:
Seguridad en Cancún vs Riviera Maya
En los viajes que hice a Cancún y Riviera Maya, no me sentí insegura, pero se que sí ocurren cosas y hay que estar atentos. El centro de Cancún sí me pareció algo peligroso de noche y además me lo confirmaron en el alojamiento. Por el contrario, la Zona Hotelera me pareció segura.
En cuanto a la Riviera Maya, en general es segura, ya que la parte turística suele estar bien controlada, se ven policías y guardias armados, pero hay épocas más agitadas en que ocurren algunos hechos violentos.
Siempre lo mejor es informarse cómo está la zona, tanto en Riviera Maya o Cancún, para tomar las precauciones necesarias, pero esto es algo que considero básico para los destinos que uno visite en cualquier país. En mi caso por ejemplo, no salí de noche, salvo en la zona hotelera de Cancún. Y en Playa del Carmen no me alejé por la noche de la Quinta Avenida (tampoco me quedé trasnochando, porque prefiero disfrutar más durante el día).
Sí hay que tener más precaución en caso de alquilar coche, porque es una posibilidad que la policía te frene diciendo que ibas con exceso de velocidad para pedirte dinero a cambio de no retenerte la licencia de conducir. No son todos los policías lógicamente, pero es un timo bastante habitual por lo que me dijeron. Dicho esto, nosotros alquilamos coche dos veces, también realizamos una ruta por el centro de Mexico en coche y no nos ocurrió nada.
Y siempre sentido común: no mostrar objetos de valor, no caminar por la noche por calles oscuras y poco concurridas, no consumir ni comprar nada extraño que te ofrezcan, etc.
A veces nos preocupamos más por la seguridad que por tener un buen seguro médico, que si llegaras a necesitarlo y no lo tienes, te costará mucho más caro que un arrebato callejero.
En el último viaje a México utilicé Assist-365 que siempre que lo he necesitado funcionó muy bien. Pero dependiendo dónde residas puede ser conveniente otra opción.
- Si viajas desde Latinoamérica, la mejor alternativa es Assist-365 que con el código VIVIENDO5 tendrás descuento y suelen ofrecen cuotas.
- Si viajas desde Europa, lo mejor es contratar HeyMondo que tiene grandes coberturas y alternativas con muy buena relación calidad/precio.
Conclusión: ¿Qué elegir?
Como vimos, la elección entre Cancún o Riviera Maya no tiene una única respuesta y depende de tus preferencias personales. Si buscas una combinación de resorts, fiesta, playas espectaculares y fácil acceso a servicios, Cancún es tu mejor opción. Para una experiencia más tranquila (de resorts o también hoteles de bajo presupuesto), con playas más naturales, excursiones cercanas, fondos marinos y ruinas, la Riviera Maya es el lugar ideal.
O sino podrías hacer como yo y quedarte unos días en Cancún y otros en la Riviera Maya, para conocer ambos y sacar tus propias conclusiones. En ese caso te recomiendo leer mi itinerario por Cancún para obtener ideas de cómo distribuir los días de tu estadía.
Preguntas Frecuentes
No, no son lo mismo. Cancún es una ciudad y la Riviera Maya es una zona extensa ubicada hacia el sur de Cancún.
Lo mejor es ir en temporada seca, de diciembre a abril.
Los precios suelen ser más baratos entre septiembre y noviembre, pero hay que considerar que es temporada de huracanes y si bien puede que no te toque ninguno, sí hay más probabilidades de tormentas intensas y sargazo.
Considerando el mismo nivel de alojamientos, la Riviera Maya suele ser más cara que Cancún.
Si viajas en familia con niños es mejor elegir algún destino de la Riviera Maya, que es más tranquilo que Cancún.
Cancun tiene mejor vida nocturna que la Riviera Maya, y dentro de la Riviera Maya, Playa del Carmen.
CONTINUA VIAJANDO POR MEXICO
- Donde alojarse en Cancún
- Qué hacer en Cancún en 5, 7 y 10 días
- Mejores tours en Cancún
- Ruta en coche por el centro de México
- Dónde alojarse en Playa del Carmen
- 6 mejores tours en Playa del Carmen
ARTICULOS MAS LEIDOS
Espero que mi opinión de Cancún y Riviera Maya te ayude a elegir el mejor destino para tus vacaciones. Cualquier duda, te leo en los comentarios.
